Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec Monfa fu il primogenito del
conte Alphonse e della contessa Adèle de Toulouse-Lautrec. L'aristocratica
famiglia dei Toulouse-Lautrec risentiva ancora dell'effetto dei matrimoni
tra consanguinei contratti nelle precedenti generazioni, sicuro gli stessi
conti erano cugini, ed Henri soffrì per questo di diverse malattie
genetiche. Un altro fratello nacque nel 1867, ma morì l'anno seguente.
A 13 e a 14 anni, Henri si fratturò rispettivamente il femore destro
e il sinistro. La frattura non guarì mai e le sue gambe smisero
di crescere, così che da adulto rimase alto solo 1,52 m, avendo
sviluppato un busto normale ma mantenendo le gambe di un bambino (0,70
m). D'altro canto i suoi genitali erano ipertrofici, come provano alcune
foto. Fisicamente inadatto a partecipare alla maggior parte delle attività
solitamente intraprese dagli uomini della sua età, Toulouse-Lautrec
si immerse completamente nella sua arte. Divenne un importante artista
post-impressionista, illustratore e litografo e registrò nelle
sue opere molti dettagli dello stile di vita bohèmien della Parigi
di fine '800. Toulouse-Lautrec contribuì anche con un certo numero
di illustrazioni per la rivista Le Rire, durante la metà degli
anni '90.
Fu definito "l'anima di Montmartre", il quartiere parigino dove
abitava. Rappresentò spesso la vita al Moulin Rouge e in altri
locali e teatri di Montmartre e di Parigi, e, in particolare, nei bordelli
che frequentava costantemente (a quanto sembra, contrasse la sifilide
da Rosa la Rouge, che viveva in un bordello). Visse tra le prostitute
per lunghi periodi, sentendosi un emarginato come loro, e divenne il loro
confidente e il testimone della loro vita più intima. Alcolista
per la maggior parte della sua vita, finì in un manicomio poco
prima della sua morte. Morì per complicazioni dovute all'alcolismo
e alla sifilide nella tenuta familiare Malromé, nei pressi di Saint-André-du-Bois,
pochi mesi prima del suo trentasettesimo compleanno. È sepolto
a Verdelais, nella Gironda, a pochi chilometri dal suo luogo di nascita.
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